L’AS Pirae a remporté une victoire éclatante contre Central (3-0) au stade Pater lors d’un match reporté de la troisième journée de la Ligue 1 à Tahiti. Avant la conclusion des playoffs, l’équipe orange a assuré son statut de champion de la Ligue 1, marquant ainsi son quatrième titre en cinq ans après les victoires en 2020, 2021 et 2022, et son douzième titre de son histoire. Tefana avait mis fin à la série de victoires de Pirae la saison dernière. L’équipe basée à Faa’a a également triomphé (2-0) contre Dragon mercredi soir et occupe actuellement la deuxième place des playoffs, à égalité de points avec Vénus.
La domination de Pirae dans le football local ces dernières années a une fois de plus été confirmée cette saison. Cette domination avait été contestée la saison dernière lorsque Tefana avait remporté le titre de champion de Tahiti de la Ligue 1, Pirae terminant deuxième. Elle a également été partiellement contestée cette saison lorsque Tefana a éliminé Pirae (1-0) en huitièmes de finale de la Coupe de Polynésie. L’équipe de Faa’a, qui s’est imposée comme le principal rival de Pirae au cours des deux dernières années, a cédé seulement lors de la séance de tirs au but des deux matches de barrage qualificatifs pour la Ligue des champions de l’OFC après deux matchs nuls (1-1). Pirae n’a donc pas eu une saison facile, devant affronter l’opposition solide de Tefana, mais leur titre de champion est bien mérité, surtout compte tenu de leur victoire décisive (3-0) jeudi dernier contre Tefana, qui a marqué un tournant dans les playoffs. De plus, Pirae a remporté tous ses huit matches de playoffs jusqu’à présent, démontrant que l’équipe orange mérite amplement son titre.
Le succès de mercredi soir contre Central au stade Pater scelle le triomphe de Pirae, et ses joueurs n’ont pas manqué l’occasion de profiter d’une fin de championnat sans stress. Malgré l’absence de trois titulaires, Heimano Bourebare, malade, ainsi que Heirauarii Salem et Patrick Tepa, blessés, Pirae a immédiatement pris le contrôle du match contre une équipe de Central plutôt défensive. L’équipe rouge et noire a d’abord eu du mal avant de retrouver sa compo.sure. Elle a créé la première occasion majeure du match à la 16e minute, avec un tir de Hanoa Temaiana. Pirae a maintenu la pression mais a fait face à la défense de Central jusqu’à la 32e minute lorsque Narcisse Xowie a commis une faute sur Sandro Tau dans la surface de réparation. L’arbitre Norbert Hauata a accordé un penalty à Pirae, que Ariiura Labaste a converti pour donner l’avantage à l’équipe orange (1-0). Un autre penalty a été accordé à Pirae dix minutes plus tard lorsque Désire Ngiamba a été fauché dans les six mètres. Ariiura Labaste a doublé l’avantage (2-0). Pirae a maintenu cet avantage jusqu’à la mi-temps, avec leur gardien remplaçant, Teva Durot, n’ayant eu à gérer que des passes en retrait.
La deuxième mi-temps a vu Central jouer avec plus de rythme, mais à part quelques minutes après la mi-temps et vers la 75e minute lorsque l’équipe de l’entraîneur Raimoana Bennett a créé trois occasions successives, Pirae a tranquillement géré la deuxième mi-temps en contrôlant le ballon avec des accélérations occasionnelles. Taniava Barsinas, qui était entré en jeu trois minutes plus tôt, a étendu l’avance de Pirae (3-0) avec un but à bout portant.
L’équipe orange a exprimé sa joie avec prudence à la fin du match, consciente que le titre était virtuellement le leur depuis leur victoire contre Tefana le jeudi précédent. Leur entraîneur, Vatea Terai, est resté mesuré : “J’ai repris l’équipe en janvier, et c’est donc une grande satisfaction de remporter le titre, mais je n’ai fait que poursuivre le travail de mes prédécesseurs. Les joueurs ont montré un esprit incroyable, et leurs performances sont le résultat de beaucoup de travail. Nous pouvons maintenant préparer calmement la Ligue des champions, où nous avons de grandes ambitions compte tenu du fait qu’elle se déroule à Tahiti, et nous pourrions devenir le premier club tahitien à remporter le tournoi.”
La fin des playoffs de la Ligue 1 manquera d’intérêt, non seulement parce que le champion est déjà connu. La deuxième place était significative car elle qualifiait théoriquement pour les playoffs nationaux de la Ligue des champions de l’Océanie, avec Tefana et Vénus en compétition pour cela. Cependant, la Confédération océanienne a récemment modifié les règles du tournoi, et seuls les champions nationaux participeront la saison prochaine. Malgré ce développement récent, Tefana a quand même réussi à gagner mercredi soir contre Dragon avec deux buts de François Moux marqués à la 14e seconde et Tehotu Gitton (65e). Tefana et Pirae se retrouveront (pour la sixième fois cette saison) lundi prochain à 19h30 au stade Louis Ganivet dans un match reporté de la quatrième journée, un match sans importance pour les deux équipes. Vénus, plus motivée par une éventuelle participation à la Ligue des champions, recevra Dragon à la même heure sur son terrain de Mahina.
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