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Samuel Garcia a une longue histoire dans le football. L’ancien milieu de terrain a représenté Tahiti en 22 matches et a marqué deux buts pour son équipe nationale. Il a également participé à quatre éditions de la Coupe des Nations de l’OFC et a aidé son pays à terminer la Coupe des Nations de l’OFC 2002 en troisième position.
Après sa retraite, Garcia est resté impliqué dans le football et il est maintenant l’un des plus importants entraîneurs en chef d’Océanie. Il est actuellement l’entraîneur en chef de l’équipe nationale de football de Tahiti et de l’AS Vénus – l’une des équipes les plus fortes de son pays.
Son premier grand défi en tant qu’entraîneur remonte à cinq ans, lorsqu’il a dirigé l’AS Pirae en Ligue des Champions de l’OFC 2014-15. L’équipe de Garcia n’a pas réalisé une bonne performance et a été éliminée dès la phase de groupe. Plus tard, il a été nommé entraîneur de l’AS Vénus – une équipe qu’il connaît très bien puisqu’il y a joué pendant de nombreuses années.
Depuis lors, il mène une carrière très réussie à la tête de Vénus en remportant une fois chacun la Coupe de Polynésie et la Ligue 1 VINI – le haut niveau du football tahitien. Toutefois, sa plus grande réussite avec l’équipe est intervenue cette année, lors de la qualification pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions de l’OFC en 2020. Garcia a exprimé sa satisfaction: “Nous avons atteint notre objectif de qualification. Auckland City était logiquement l’équipe favorite de notre groupe par le niveau de son championnat, mais nous ne pouvons pas avoir honte de notre défaite 1-0 contre eux”, a-t-il déclaré.
Il est important de rappeler que les quarts de finale de la Ligue des Champions de l’OFC 2020 devaient être joués en avril mais qu’ils ont été reportés en raison des pandémies COVID-19. Bien que les huit équipes qualifiées aient été départagées, les matches de quarts de finale n’ont pas encore été tirés au sort, mais Garcia se montre optimiste: “Nous nous sommes qualifiés pour les quarts de finale et maintenant l’objectif est d’avancer en demi-finale même si nous devons jouer à l’extérieur”, a-t-il déclaré.
Après avoir remporté la Ligue 1 VINI 2018-19, Garcia a eu son premier défi en tant qu’entraîneur-chef de Tahiti: les Jeux du Pacifique de 2019. Tahiti a remporté trois des cinq matches mais cela n’a pas suffi puisqu’elle a terminé le Groupe B à la troisième place derrière la Nouvelle-Calédonie et les Fidji.
Tahiti est l’une des équipes nationales les plus fortes d’Océanie et la seule nation, à l’exception de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie, à avoir remporté la Coupe des nations de l’OFC en 2012. Ce fut certainement le plus grand moment du football tahitien et vous pouvez en savoir plus à ce sujet en cliquant ici. Ce titre sans précédent a été un accomplissement majeur et a contribué à dynamiser le football en Polynésie française – “Financièrement, il a dû aider la Fédération Tahitienne de Football (FTF) et le football en général. Notre football a besoin d’un grand jeu pour progresser, ce qui n’est pas toujours facile car nous sommes loin. En plus du progrès, il ramènera les gens dans nos stades. Nous l’avons vu lors du dernier As Vénus vs Auckland City à Mahina”, a déclaré Garcia.
L’entraîneur-chef de 45 ans a récemment publié une liste de 30 hommes en tant qu’équipe provisoire de l’équipe nationale de Tahiti et vous pouvez consulter cette liste en cliquant ici. Les To’a Aito (surnom de l’équipe nationale de Tahiti) ont commencé à s’entraîner cette semaine dans le cadre de leur préparation aux qualifications pour la Coupe du monde de la FIFA 2022. Certains joueurs connus comme le talentueux gardien de but Moana Pito et le meilleur buteur de la Ligue 1 VINI 2019-20, Sandro Tau, ne figurent pas dans cette liste en raison de leurs engagements professionnels: “Ils ne sont pas dans la liste parce qu’ils ont décidé de donner la priorité à leur carrière professionnelle. C’est une raison respectable car le football tahitien est amateur”, a expliqué Garcia.
Cette liste compte des joueurs débutants réguliers comme l’attaquant de l’AS Vénus Teaonui Tehau et le milieu de terrain Stanley Atani, tandis que certains joueurs figurent pour la première fois dans la liste comme Yann Pennequin-Le Bras et Abdel Kader Lazreg qui sont nés en France. Tahiti compte également sur une génération dorée qui a joué la Coupe du monde U-20 de la FIFA l’année dernière et dont certains joueurs sont très bien notés par Garcia: “Nous avons quelques jeunes joueurs qui sont déjà à un très bon niveau comme Ari Labaste, Eddy Kaspard, Tehotu Gitton, Terai Bremond et Tevaitini Teumere”, a-t-il souligné.
Tahiti étant un territoire français (faisant partie de la Polynésie française), la FTF a conclu un partenariat avec la FFF – la Fédération française de football – “La FFF aide dans certains domaines comme le développement des jeunes, la formation des éducateurs et le soutien des infrastructures des clubs. Elle permet également à un club tahitien de se qualifier pour la Coupe de France chaque saison”, a déclaré Garcia.
Chaque année, un club de football de Tahiti se qualifie pour le septième tour de la Coupe de France et l’AS Vénus a été le dernier club de Polynésie française à participer à ce tournoi. Ils ont reçu le Racing Besançon du cinquième échelon du football français au Stade Pater du Pirée l’année dernière, mais malheureusement ils se sont inclinés face à l’équipe française par 4-1.
Comme la saison de football 2019-20 a été annulée et qu’il n’y a pas de date prévue pour la reprise de la Ligue des Champions de l’OFC en 2020, Garcia a tout le temps de se consacrer à la préparation de l’équipe nationale. Avec une équipe solide, l’entraîneur en chef aura l’occasion d’éterniser son nom dans l’histoire du football tahitien.
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